年7月，在一次身体检查中，医生发现乔布斯的胰腺肿瘤有所增大，必须进行手术。这时，乔布斯终于同意进行手术。7月31日，乔布斯在离家不远的帕罗奥多斯坦福大学医学中心接受了肿瘤切除手术，这次手术切除了部分胰腺、胆管和小肠，重建了消化道。乔布斯手术后恢复得很快，仅仅休息了一个月就回到了苹果公司。在这之前，没有任何外部人士知道乔布斯得病的消息，有人说乔布斯隐瞒病情，是为了避免引起苹果公司投资者的恐慌。的确，如果乔布斯患癌症的消息在那时传开的话，很可能会影响到苹果公司的发展，毕竟苹果公司是在乔布斯的带领下才恢复竞争力的。
回到公司后，乔布斯在一次演讲中提到了自己得病时的情况：大约在一年前，我被诊断出癌症。在早晨7时30分我做了一个检查，扫描结果清楚地显示我的胰脏出现了一个肿瘤。我当时甚至都不知道胰脏究竟是什么。医生告诉我，几乎可以确定这是一种不治之症，顶多还能活3至6个月。大夫建议我回家，把诸事安排妥当，这是医生对临终病人的标准用语。这意味着我得把今后10年要对子女说的话，只能用几个月的时间说完，这还意味着我向众人告别的时间到了。我整天和那个诊断书一起生活，直至有一天早上医生给我做了一个切片检查。我使用了镇静剂，太太在旁边陪着我。结果，大夫们从显微镜下观察了细胞组织之后，惊讶得集体尖叫了起来，因为那是一种非常罕见的、可以通过手术治疗的胰脏癌。
这是我最接近死亡的一次，在经历了这次与死神擦肩而过的事情之后，死亡对于我来说只是一项有效的判断工具，并且只是一个纯粹的理性概念。我能够肯定地告诉你们，没人想死，即使想去天堂的人，也是希望能活着进去。虽然乔布斯在这次演讲中没有明确提到对死亡的恐惧，但字里行间透露出来的信息都是对死亡的不甘心，也正是因为这种不甘心让他在大病初愈之际就回到了公司，因为他要用剩下的时间来书写自己的辉煌人生。大病后的乔布斯这样度过他的每一天：早晨6时准时起床，在4个孩子起床前先工作一会儿，然后吃早点，等孩子们上学后再在家工作一个小时，9时去苹果公司上班。无论他在哪里，他的计算机都通过高速网络和苹果公司以及Pixar公司连接在一起，以便他随时都可以处理文件和电子邮件。
在外人看来，乔布斯似乎没什么变化，还是一个十足的工作狂。然而事实上乔布斯很多的看法和想法都在这次大病后有了变化。在一次接受采访时，他告诉记者：无论是计算机还是科学技术，这些东西都不能改变整个世界，事实就是如此。而改变你对这些事物看法的确是你的孩子，人生短暂，时不我待，科学技术是不能改变我们的思想的。如果是在得病前，乔布斯绝对不会说这种话，之前他一直坚信科学技术是可以改变世界的，自己是可以改变世界的。此外，乔布斯的人生观以及对生活的想法也有了改变：一个人成为父母以后，他的人生观就发生变化了，就好像内心深处突然多了一种奇怪的力量左右自己的思想一样，让他对这个世界有了一个全新的感觉，这种感觉在以前是绝对没有的。
我现在要做的，就是努力做一个好父亲，就像我父亲对待我一样。虽然乔布斯有了许多改变，而且还违背自己的意愿进行了肿瘤切除手术，但是病魔并没有就此放过乔布斯。年，乔布斯的肝脏功能开始衰竭，除了迅速更换肝脏外别无他法。在接下来的几个月里，和绝大多数肝衰竭的美国有钱人一样，乔布斯几乎医院，医院不同医生的检查以挤上尽可能多的等候名单。功夫不负有心人，乔布斯最终找到了适合的肝脏。年3月底，乔布斯在田纳西州的孟医院进行了肝脏移植手术。9月份，乔布斯出现在苹果公司系列的年度更新发布会上。他故作轻松地走上台去，说道：“大家好，我今天带来了新的iPod和一个新的肝脏。”时间的车轮转到了年，已经55岁的乔布斯白头发越来越多，甚至开始谢顶，他还戴上了老花镜。
但岁月没有磨灭他的斗志，这个从来不服输而且善于制造奇迹的斗士，只要没有倒下，就会一直活跃在行业的最前端，为世界、为人类创造一个个超乎想象的奇迹。再次动过手术的乔布斯不知是出于哪种心态，开始频频出现在公众面前。他非常少见地亲自回复用户的邮件；他公开地“羞辱”对手及第三方软件开发商；他还对谷歌手机展开犀利的攻击，在苹果公司员工大会上说谷歌的“不作恶”宗旨是“狗屎”。他还破天荒地带着夫人走上了年奥斯卡颁奖典礼的红地毯，当时的乔布斯身穿笔挺的西服，规矩地打着领结，而不是几十年如一日的装扮黑色高领衫和蓝色牛仔裤。这些不寻常的举动都彰显了乔布斯与之前的不同，看来这次的大病真的对乔布斯的影响很大。有一次，乔布斯在媒体前这样说道：“记住你即将死去”是我一生中遇到的最重要的箴言。
因为几乎所有的事情，包括所有的荣誉、所有的骄傲、所有对难堪和失败的恐惧，这些在死亡面前都会消失。我看到的是留下的真正重要的东西。进行肝脏移植手术后的乔布斯给人的感觉就像是时间在催促他一样，他出击迅速，抨击对手毫不留情，或许是认识到病情的不乐观了吧！据医学专家分析，乔布斯的第一次手术产生的副作用就是，需要切除整个胰腺，这样才能根除癌细胞转移扩散的情况。这样，病人如果要维持生命，就必须注入胰岛素，以此来控制血糖，但是病人将面临患上严重糖尿病的风险，同时也会导致食欲缺乏，进而体重骤降。而第二次手术后，乔布斯还必须依赖免抑制药物来防止排异反应。从年开始，在健康受到威胁的情况下，乔布斯不得不把自己所有的商业计划都提前并迅速地实施。
在大家看来，他似乎急着要在两年内完成他本来计划在10年内完成的事情。年，也就是在乔布斯还没进行第一次手术时，苹果公司在音乐播放市场上占据了极大的份额。因为苹果公司的iTunes是最早提供下载歌曲的一款产品，所以它在市场上的竞争优势显而易见。年第一季度是苹果公司有史以来营业额和盈利最高的财季，纯利润高达5?56亿美元，远远超过了年同期增长率。但这样喜人的形势并不意味着苹果公司就可以高枕无忧。事实上，在音乐播放器市场上，苹果公司的竞争对手都在摩拳擦掌，跃跃欲试。索尼公司作为昔日音乐播放器的领头羊，在卡带式播放器上取得了巨大成功，但是由于担心自身在硬盘媒体播放器上的音乐和影视内容受到侵害，索尼在推出硬盘媒体播放器上丧失了市场先机，以至于让苹果公司打了头阵，抢了先机。
