鲸
图：座头鲸
鲸，作为罕见的水生哺乳动物，其进化史也同样十分独特。以下图为概览，本文将逐个介绍鲸的进化史中的重要阶段。
阶段一：陆生祖先
中兽类与古偶蹄兽是熊犬科的两个分支。鲸鱼的陆地祖先被大致划定于这两者之间，而具体是哪一种仍旧存在争议。
中兽类
自恐龙灭绝后出现的的第一种哺乳类食肉动物。它们常被称为‘拥有蹄子的狼’，非常擅长于奔跑。但由于无法适应始新世末期的气候变化，在这个时间段前后快速走向消亡。
古偶蹄兽
体型与猪较为接近，它们的后裔也持续延申至现代。四肢修长，善于奔跑，以森林里的植物为食。而由于它们在当时的发展远不如奇蹄兽成熟，它们能获得的食物也十分有限。
阶段二:巴基斯坦古鲸
已知最古老的鲸类。因被发现的地点位于巴基斯坦境内得名。它们还保留着陆生哺乳动物的特质：体型像狼，头部呈长圆锥形，四脚着地，有一条细长的尾巴，全身长有毛。而它们的耳骨位置、中耳的折叠情况及臼齿上小齿的排列，都是与现今鲸鱼相似。由于还未拥有水生生物的必要特征，它们主要生活在浅海或大的湖泊岸边的陆地上，以捕食小型动物，鱼类与部分植物为生。
阶段三:游走鲸/陆行鲸
游走鲸，又名陆行鲸，长约3米，头大，吻突长，眼位于头部背侧面。头、颈部的肌肉强大，牙齿突出。前肢短，趾端保留着短蹄。长桨状的后肢可在水中划水，并通过垂直摆动背部游泳。
虽然其名为“陆行鲸”，但更多研究成果表明它们是纯水生动物。
对它牙齿中化学成分的分析显示游走鲸有时饮用海水，有时饮用淡水。它们拥有和鄂鱼相近的猎食方式：会用下颚咬住猎物，通过大幅度动作将其拖入水中淹死或扯成碎块。
游走鲸没有外耳，而其围耳骨的结构使其可以在水中听声。它的鼻具同样具有可以潜入水中的特征。另外，它的牙齿亦与现代鲸的牙齿相似
同位素分析可以帮助我们了解已经灭绝的生物的栖息地
游走鲸之后进化出来的鲸，其骨骼中海水氧同位素的含量更高，这表明它们是生活在浅海中，并且和现代鲸一样能够饮用海水。
随着鲸的进化，其鼻孔的位置越来越靠后，这个进化趋势一直持续到现代鲸，其“喷水孔”位于头顶眼睛的上方。
阶段四:罗德侯鲸
罗德侯鲸，是鲸从陆地进入海洋生活的又一过渡性物种。它们的后臀、脊椎与后肢融合一起，特别是后肢大而有蹼，犹如船桨，尾巴也变得强壮，更加适应了水中的生活。它们能够直接引用海水，并依靠特殊的耳骨构造躲避鲨鱼的捕猎。
阶段五:龙王鲸+矛齿鲸
罗德侯鲸的后裔分化为两种不同的形态：龙王鲸和矛齿鲸。
龙王鲸，体长可达18米~20米，体重约6吨。它们身体修长，后肢短小，牙齿短小锋利，已经进化成肉食性哺乳动物，视力与游泳技能都有了进一步提高，常以鱼、鲨鱼、乌贼海龟和其他海洋哺乳动物为食。由于体型巨大，它们需要大量的食物维持肌体，因此物资丰富的浅海是他们理想的捕猎场。
矛齿鲸，体长5米左右，重约公斤，肉食性，以鱼类、乌贼为主食，生活于温暖的海域。它们身手敏捷，肌肉发达，对食物的需求量也相对较少。
下图为早期鲸矛齿鲸的骨骼，尾部后面仍存留着细小的后肢。这种残留的后肢是它们曾在陆上生活的遗传特征
始新世末期曾出现一次大规模物种灭绝，对海洋生物影响极大。据推测与气候变化相关联，即气温骤降导致的海平面下降以及食物匮乏。
在始新世末期气候的影响下，海平面下降，浅海区域减少且可食用微生物同样减少，鲸被迫前往深海。龙王鲸因其体型修长，在深海中活动不便，又因体态过大，需要更多能量抵御寒冷，无法适应深海的生活，逐渐走向衰落。而与之相对的，矛齿鲸体型较小，灵活，更好地适应了深海环境并存活下来。此外，深海可见度低，促使矛齿鲸进化出回声定位系统
阶段六:现代鲸
齿鲸
是现代鲸鱼的一个大类，最明显的特征是具有圆锥状牙齿。体长约20米，体重约9吨，是海洋里的肉食性哺乳动物。如虎鲸、抹香鲸、白暨鲸、海豚等均归于齿鲸。它们的四肢完全进化成船桨形。游泳速度可达70~千米/小时，是人类游泳速度的一二十倍。
须鲸
体长15~20米，体重约25吨。牙齿犹如巨大的毛发，故名须鲸。如露背鲸、座头鲸、蓝鲸等均归于须鲸。须鲸进食常常是“狼吞虎咽”，因为它们会张开大口一次吞下大量海水，接着将水吐出，海水中所含的食物便会被鲸须挡住而留在口中。
番外：鲸为何体型巨大？
根据皮森博士的统计模型表明，须鲸中有几个不同品类都在同一时期开始变得巨大，并且是彼此独立演化的，演化开始于大约万年前。进一步调查研究之后，研究人员发现那个时期同时也是冰川开始逐步覆盖北半球的开始。
冰川融化生成的水流可以把铁等营养成分带进沿海水域，而带有强烈季节性的上升流周期会让冷水从海底深处上升，把各种有机物质带到海水表面。在这些生态效应共同作用下，特定时期和特定地点会有大量营养成分进入到海水，从而对海洋食物链形成了一种层叠效应：大群浮游生物和鳞虾聚集到一起，尽情享用这些营养物质。它们可以长成非常密集的一片，长达几公里，厚度也有20米以上，成为鲸鱼的大型自助餐厅。
图：磷虾
此时的须鲸可以一口吞下更多食物，让它们体型变得越来越大，同时使它们的滤食功能更加高效。
而同时，由于鳞虾和浮游生物爆发式增长的生态循环是季节性出现的，鲸鱼会跟随食物来源进行几千公里的迁徙。大型鲸鱼的祖先拥有更大的食物储备，更容易在长距离的季节性迁徙中生存下来，体型较小的须鲸则渐渐灭绝了。
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