急性胆管炎是因为胆管梗阻而造成胆汁淤积，然后再继发细菌感染所导致的化脓性的炎症，这在外科是一种急症，有可能会导致感染中*性休克，因此需要紧急的处理。
常见病因包括胆道结石、胆管良性狭窄、胆道恶性肿瘤、胰腺恶性肿瘤、反流性胆管炎、肝移植术后及硬化性胆管炎等各种导致胆道通畅性受阻的因素。
在年前急性胆管炎的病死率高达50%以上，-年病死率为10%-30%，年以后病死率降为2.7%-10%。
Charcot三联征腹痛、发热、*疸，这就是急性胆管炎典型的Charcot三联征。再加上休克和精神症状，就是Reynold五联征。然而，在临床工作中，经常会碰到一些患者，并没有典型的症状，甚至症状轻微，比如只有腹痛、*疸，没有发热；比如只有发热、*疸，并没有明显的腹痛。这种情况往往并未引起患者或家属的重视，甚至某些非肝胆外科的医生也没有足够警惕。直至发展为重症胆管炎，就导致了严重后果。
那么在症状不典型的情况下，特别是老年患者，如果精确诊断急性胆管炎呢？
其实，Charcot三联征诊断急性胆管炎的特异度很高，但灵敏度却只有26%。也就是说根据三联征来诊断急性胆管炎，准确率相当高，误诊率低；但会遗漏很多胆管炎患者，漏诊率高。
而目前的急性胆管炎的东京指南（TG18）中提出的诊断标准，其灵敏度高达90%。
急性胆管炎TG18诊断标准诊断急性胆管炎主要有A全身炎症、B胆汁淤积、C影像学检查三类指标，其中每类又有2项标准。怀疑诊断为：A1项+B或C1项；确切诊断为：A、B、C各1项。
其中，超声、CT、MRI等影像学检查通常难以直接确诊胆管的细菌性炎症，但可通过胆管扩张、胆道积气等证明存在胆道梗阻和（或）发现其他病因学证据（肿瘤、胆管结石、寄生虫等），间接支持急性胆管炎的诊断。
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