急性胆管炎是在胆道梗阻的基础上继发了细菌感染而引起的化脓性炎症，临床上以腹痛发热*疸为主要特征。首要的任务是控制好胆管炎，首选的是药物治疗即抗生素治疗。如果病情危重，病人对液体复苏和抗生素治疗效果不好，就要考虑介入治疗，措施包括ERCP（经内窥镜乳头括约肌切开术）和PTCD（经皮经肝胆道穿刺引流朮），所以控制胆道感染是第一步。胆道感染控制好后，还需要找到引起胆道梗阻的原因，然后针对病因治疗才是最重要的治疗。
引起胆道梗阻的常见原因有胆道系统结石病和胆道肿瘤以及胆肠吻合口狭窄。三类不同的病因，病人的表现不太一样。
结石引起的梗阻往往伴有剧烈的胆绞痛，表现为上腹部正中的持续性中度或者重度疼痛，伴有恶心呕吐或者发热*疸，有胆管炎发作的典型症状。但是肝内胆管结石病也可以表现为发热而无*疸或者腹痛。
胆道肿瘤引起的胆管梗阻以*疸为主，往往是无痛性的*疸，而且逐步加深的*疸，临床上称之为无痛性进行性*疸，所以没有疼痛的*疸更为可怕。
胆肠吻合口狭窄引起的*疸可以有腹痛和腹胀，也可以仅仅有发热的症状而无腹痛。主要是有胆道手术后的病史帮助鉴别诊断。
以上几类胆道梗阻是典型的表现，临床上是复杂的。比如胆道系统结石病合并胆道肿瘤。这就需要很好的影像学资料才能发现。